Woodlouse! Gli incredibili pesci terrestri che respirano con le branchie nascoste e si arrotolano per il gusto

I Woodlouses, conosciuti anche come porcellini di terra o oniscidi, sono creature affascinanti che appartengono al gruppo degli miriapodi. Questi animali, spesso ignorati o scambiati per semplici insetti, possiedono un mondo interno complesso e un’incredibile capacità di adattamento che li rende veri protagonisti della biodiversità del suolo.

Nonostante il loro aspetto possa sembrare innocuo, i Woodlouses nascondono una serie di caratteristiche sorprendenti. Prima fra tutte, la loro respirazione avviene tramite branchie nascoste sotto il corpo. Queste strutture, chiamate pleuropodi, permettono ai Woodlouses di assorbire l’ossigeno dall’ambiente umido in cui vivono. Il loro corpo segmentato e rivestito da una dura corazza chitinosa offre una protezione efficace contro i predatori, mentre le numerose zampe, disposte su ogni segmento del corpo, facilitano la locomozione in terreni accidentati.

I Woodlouses si nutrono principalmente di materiale organico in decomposizione, come foglie secche, legno marcio e funghi. Questo ruolo fondamentale nell’ecosistema li rende dei veri “spazzini” della natura, contribuendo alla riciclazione dei nutrienti nel terreno.

Un rotolo perfetto: la difesa contro i pericoli

Una delle caratteristiche più affascinanti dei Woodlouses è la loro capacità di arrotolarsi in una palla stretta quando si sentono minacciati. Questo comportamento difensivo, simile a quello di un armadillo, li protegge dai predatori che cercano di afferrare il loro corpo molle e vulnerabile.

La forma sferica, combinata con la durezza della corazza chitinosa, rende difficile per i predatori come uccelli e piccoli mammiferi afferrare i Woodlouses in modo efficace. Inoltre, alcuni Woodlouse possono anche secernere sostanze maleodoranti quando si arrotolano, ulteriormente scoraggiando gli aggressori.

Un mondo di varietà: le diverse specie di Woodlouse

Esistono numerose specie di Woodlouse, ognuna con caratteristiche e comportamenti unici. Alcune, come il Oniscus asellus (Woodlouse comune), sono facilmente riconoscibili per la loro colorazione grigia-brunastra e la forma ovale del corpo. Altri, come il Armadillidium vulgare (Woodlouse rotolo), presentano una capacità di arrotolamento ancora più pronunciata, grazie ad una corazza particolarmente rigida.

Le dimensioni dei Woodlouses variano da pochi millimetri a diversi centimetri, con la specie Porcellio scaber che può raggiungere anche i 20 mm di lunghezza.

Tabella: Alcune caratteristiche distintive di specie comuni di Woodlouse:

La vita segreta dei Woodlouse: un mondo di umore e movimento

I Woodlouses sono creature notturne che escono alla ricerca di cibo al calar del sole. Durante il giorno si nascondono in luoghi bui e umidi, come sotto pietre, legno morto o nella lettiera dei boschi. La loro vita sociale è piuttosto complessa, con interazioni tra individui che includono combattimenti per il territorio, corteggiamento e cura della prole.

Curiosità:

• I Woodlouses sono in grado di rigenerare le zampe perse a seguito di un attacco.
• Possono sopravvivere per diversi anni in cattività.
• Emettono un leggero rumore durante il movimento, dovuto all’attrito delle loro zampe sul terreno.

La prossima volta che vi trovate in un giardino o in un bosco, ricordate di cercare questi piccoli ma affascinanti animali. Osservando i Woodlouses potrete scoprire un mondo segreto pieno di vita e di meraviglia.